Astigmatizam se javlja uslijed nejednolike zakrivljenosti rožnice ili očne leće u horizontalnoj i vertikalnoj ravnini, što ima za posljedicu i različite žarišne daljine u tim ravninama. Od točkastog predmeta dobiti ćemo dužinu, jer oko fokusira zrake u vertikalnoj ravnini na drugoj udaljenosti nego u horizontalnoj. Najčešća greška je u rožnici i ta je anomalija, u malom stupnju, prirođena gotovo svakoj osobi. Najčešće sa javlja kao “direktni astigmatizam”, kada je vertikalna zakrivljenost rožnice oka veća od horizontalne. Do određene mjera se smatra normalnim, fiziološkim, a smatra se da nastaje stalnim pritiskom gornjeg kapka na oko.
Poremećaj se najčešće javlja u kombinaciji s kratkovidnošću ili dalekovidnošću, a izražava se u dioptrijama koje opisuju refrakcijsku sposobnost leće (mogućnost loma svjetla). Astigmatizam može biti stabilno stanje, ali isto tako se može i pogoršavati tijekom vremena.
